Kurzinformation

Der Name der Arktis lässt sich von dem lateinischen Begriff "Arctos" für Norden bzw. dem Sternbild des Nordens, dem Großen Bären, herleiten. Die Arktis wir üblicherweise definiert als das Gebiet, das sich innerhalb, also nördlich des Polarkreises auf der Breite 66° 30' N befindet. Diese Breite bestimmt außerdem die Grenze, innerhalb der die Mitternachtssonne zu sehen ist und es im Winter zu bestimmten Jahreszeiten 24 Stunden lang dunkel ist. Eine weitere, aber nicht allgemein anerkannte Definition bestimmt die Arktis als das Gebiet, das sich innerhalb der 10°C-Isotherme befindet. Die Gebiete der beiden Definitionen sind erwartungsgemäß nicht deckungsgleich. Manchmal wird die Arktis auch als siebter Kontinent bezeichnet., was aber sehr umstritten ist, da die Arktis (im Gegensatz zur Antarktis) keinen echten Kontinent darstellt.
Die Arktis war und ist im Gegensatz zur Antarktis dauerhaft von Menschen bewohnt. Die Volksgruppen der Athapasken, Ewenken, Inuit, Jakuten, Nenzen, Saammi, Tschuktschen leben dort. Die dort lebenden Menschen bilden kein politisches Staatssystem, sondern leben in den verschiedenen Regionen der Staaten Russland, USA ( Alaska), Kanada, Grönland (siehe auch Dänemark), Island (Grímsey- und Kolbeinsey-Inseln), Norwegen, Schweden und Finnland. Die drei letzteren bilden Lappland und Spitzbergen.

Nord-Ost- und Nord-Westpassage
Der Arktische Ozean ist der kleinste der Welt. Die wichtigen Seewege innerhalb der Arktis sind die Nord-Westpassage und die Nord-Ostpassage. Seit Menschengedenken waren beide Passagen während der Sommermonate 2008 zum ersten Mal gleichzeitig eisfrei. Über die Nord-Ostpassage können Schiffe aus Europa - an Skandinavien und Sibirien vorbei - sehr viel schneller nach Japan oder China gelangen. Und Schiffe von New York - an der Nordküste Kanadas vorbei - nach Tokio oder Südkorea. So beträgt z.B. die Entfernung von Rotterdam über den Suezkanal nach Tokio 21.100 km, über die Nord-Ostpassage dagegen nur 15.900 km. Das spart sowohl Zeit als auch Treibstoff. Die Nachteile der schmelzenden Eisdecke bestehen vor allem für die Tierwelt und dort für die Eisbären. Außerdem wird durch die Reduktion der winterlichen Eisfläche (März) von ca. 14 Mio. km² auf fast die Hälfte im Sommer (September) entsprechend weniger Sonnenlicht reflektiert, was zu einer weiteren Erderwärmung führt. Beim Schmelzen von schwimmenden Eis allerdings verändert sich der Wasserspiegel der Meere nicht.

Kleine Ergänzung
Die indigenen Völker gewannen in den letzten 20 Jahren verstärkt ein Selbstbestimmungsrecht. Viele von Ihnen öffnen sich in diesem Zusammenhang auch zunehmend dem Tourismus. Die Inuit, die früher als Eskimos bezeichnet wurden, haben übrigens bis zu 400 Worte für Schnee in ihrem Sprachschatz. Aus ihrer Sprache stammen außerdem Begriffe wie Kajak, Iglu oder der Anorak.
Der Eisbär ist der König der Region. Es gibt in der Arktis keine Pinguine wie in der Antarktis.
Innerhalb der Arktis funktioniert ein Kompass, bedingt durch die teilweise extremen magnetischen Abweichungen, in vielen Gebieten überhaupt nicht. Direkt am geografischen Nordpol kann man alle Zeitzonen in Minuten durchwandern, so dass es dort keine sinnvolle Uhrzeit gibt. Außerdem wandert man vom Nordpol aus in alle Richtungen stets nach Süden. Die Himmelsrichtungen Norden, Osten und Westen besitzen dort keinen Sinn.