Kanarische Inseln, Kanaren: Geschichte

Nachdem die Hinweise auf die erste Siedlungsgeschichte der Kanaren bezüglich ihrer Zeit lediglich Spekulationen zulassen, wohl aber sicherlich von nordafrikanischen Berberstämmen begonnen worden war, gibt es für das 15. Jahrhundert schon mehr belegbares Hintergrundwissen. Denn im Jahre 1402 begann der normannische Adlige Jean de Béthencourt (1362-1425) gemeinsam mit seinem Gefolgsmann Gadifer de la Salle die Eroberung der Kanaren. Befohlen wurde diese vom kastilischen König Heinrich III., der religiöse Gründe vorschob, in Wirklichkeit wohl aber sehr handfeste wirtschaftliche Motrive gehabt haben dürfte. Béthencourt, der zuerst auf Lanzarote gelandet war, konnte aber nicht alle Inseln erobern. Tatsächlich dauerte die Einnahme des gesamten Archipels beinahe Hundert Jahre und endete erst 1496, als Alonso Fernández de Lugo (1456-1525) die Insel Teneriffa für sich einfordern konnte. Seit dieser Zeit gehören die Kanaren zu (Kastillien bzw.) Spanien.

Die Einnahme des Inselreiches für Kastillien hatte schwere Auswirkungen auf die kanarischen Ureinwohner, die Guanchen. Deren bis dato noch steinzeitliche Kultur ging beinahe vollständig verloren, was zum einen an der harschen Unterdrückung der europäischen Eroberer gelegen hat und zum anderen am eigenen Interesse der Guanchen an Erneuerungen. Die Altkanarier wurden von den neuen Inselherren gewaltsam christianisiert, innerhalb der Inseln umgesiedelt, als Sklaven verkauft oder unter starkem Druck assimiliert. Resultat dieser Anpassungserzwingung war, dass sich die einheimische Bevölkerung überwiegend der spanischen Kultur und Sprache angepasst hat. Wie schnell und umfassend dieser Prozess verlaufen ist, erkennt man an dem Gleichstellungsbefehl aus dem Jahre 1514, der die Guanchen mit den Spaniern rechtlich auf die gleiche Stufe hob.